Sau khi đám tang kết

thúc, người chết cũng đã được mồ yên mả đẹp, người còn sống thì phải tiếp tục

với những tính toán cơm áo gạo tiền. Anh và chị của Tăng Dục ở nhà khách của

trường, dứt khoát không bước chân về nhà lấy một bước. Vì ở nơi đó có ký ức

trước đây của họ, nhưng giờ đây thì đầy dấu vết của cuộc sống giữa cha họ với

người đàn bà khác. Mẹ đẻ của họ sớm đã trở thành dấu vết trên cát, bị con sóng

sau trào lên xoá tan đi, tất cả mọi người đều coi người đàn bà tranh chỗ người

khác là goá phụ của Giáo sư Tăng, không ai còn nhớ đến bà Tăng, một người từng

tồn tại trên đời này, trừ họ ra.

Thông qua Tăng Dục, họ

hẹn hai mẹ con Tuần Tuần ra ngoài gặp mặt để bàn về chuyện phân chia tài sản

của Giáo sư Tăng. Mẹ Tuần Tuần tránh mặt nên từ chối không gặp. Trong suy nghĩ

của bà, dù nói gì thì bà cũng là mẹ kế của bọn họ, có chuyện gì thì họ cũng

phải đích thân đến nhà hỏi thăm, đó là sự tôn trọng tối thiểu. Huống hồ, trong

lòng bà không hề tồn tại vấn đề “phân chia”. Những thứ mà chồng bà để lại,

đương nhiên là của bà, không ai có thể cướp khỏi tay bà.

Mẹ Tuần Tuần không hiểu

luật pháp, bà có thể làm như vậy, nhưng còn Tuần Tuần thì lại không lạc quan

giống như mẹ. Căn nhà mà Giáo sư Tăng và mẹ cô chung sống có từ trước khi họ

lấy nhau, là tài sản chung của Giáo sư Tăng với người vợ trước. Sau khi lấy mẹ

Tuần Tuần, do áp lực từ con cái, Giáo sư Tăng đã không đưa tên bà vào giấy

chứng nhận quyền sở hữu nhà cửa. Cũng có nghĩa là, ngôi nhà mà mẹ Tuần Tuần

nghĩ rằng là của mình thực ra chẳng có nhiều liên quan tới bà, cho dù bà có

thông qua luật pháp để đòi quyền lợi thì e cuối cùng cũng chẳng được là bao.

Nếu mấy người con của Giáo sư Tăng liên kết lại với nhau thì họ hoàn toàn có

cách đuổi mẹ con cô ra khỏi nhà.

Cuối cùng Tuần Tuần cũng

phải đại diện cho mẹ ra mặt “đàm phán” cùng với các anh chị con của bố dượng.

Một lần nữa Tuần Tuần xin lỗi về những chuyện trong quá khứ, đồng thời nói với

họ rằng, cho dù hồi ấy mẹ cô có sai nhưng từ khi lấy Giáo sư Tăng, bà đã làm

hết bổn phận của một người vợ, tận tình chăm sóc ông cho đến tận phút cuối

cùng, hy vọng họ nể tình Giáo sư Tăng, vuốt mặt cũng phải nể mũi, ít ra để cho

mẹ cô có được những năm tháng tuổi già yên ổn sau khi đã mất chồng.

Nhưng anh chị của Tăng

không hề cảm động trước những lời nói đó, bọn họ vẫn giữ lập trường của mình,

đó là mẹ Tuần Tuần có quyền được hưởng những gì bà đáng được hưởng. Tiền phúng

viếng và tiền tuất bọn họ không lấy mà chỉ yêu cầu trả lại ngôi nhà

của cha mẹ họ. Nếu mẹ cô muốn ở lại thì cũng không phải là không thể được, nể

tình vợ chồng từng có giữa cha họ và mẹ cô, bọn họ có thể nhượng bộ chút ít,

nhưng mẹ cô phải đưa toàn bộ khoản tiền tuất ra để đổi lại ngôi nhà mà bà đã ở

quen nhưng không thuộc về bà.

Khi những điều kiện này

đưa ra, Tuần Tuần đã biết ngay rằng không thể thực hiện được. Với tính cách của

mẹ cô thì dù có chết cũng không chịu chuyển đi, nhưng nếu bảo bà trả lại chỗ

tiền tuất thì có khác gì bảo bà phải chết. Anh chị của Tăng Dục thì nói, nếu mẹ

cô không chấp nhận những điều kiện họ đưa ra thì cũng không có vấn đề gì, khi

ấy mọi người sẽ cùng nhau ra toà để pháp luật phân xử.

Họ nói ra những lời ấy,

bởi vì họ biết rõ nếu mang ra toà thì phần ưu thế sẽ thuộc về họ. Trong lòng

Tuần Tuần rất buồn, đối phương cũng không phải đến đây chỉ vì tiền, chỗ tiền

tuất đó chẳng đáng là gì đối với họ, chẳng qua họ muốn đòi lại sự công bằng cho

người mẹ đã phải nuốt hận nhắm mắt ra đi của mình, mười mấy năm lang thang ở

nước ngoài họ chỉ chờ đến ngày hôm nay. Tuần Tuần biết rõ mình không thể nào

thuyết phục được đối phương, nhưng vì tình hình hiện tại chỉ mong họ rộng lượng

hơn, chờ đến khi nhận được ngôi nhà mà cô được chia sau khi ly hôn, cô sẽ

thuyết phục mẹ cô đến đó cùng sống.

Cuối cùng, Tăng Dục từ

đầu đến giờ không tham gia vào cuộc trao đổi mới lên tiếng, cô nói với anh chị

mình rằng, cô bằng lòng sang tên ngôi nhà mà cha cô mua bằng tên mình cho họ,

bảo họ dừng lại, đừng nên ép người một cách quá đáng. Anh chị Tăng Dục vô cùng

thất vọng. Bọn họ hỏi em gái, không lẽ trong những năm qua cô đã quên rằng ai

là người sinh ra mình, quên mất ai đã phá tan gia đình mình?

Tăng Dục nói, cô chỉ biết

rằng, cho dù có thu lại mấy cái nhà chăng nữa, cứ cho là mẹ Tuần Tuần chẳng

được gì chăng nữa, thì người chết cũng không sống lại được và những ngày đã qua

mãi mãi là những ngày đã qua.

Hai bên căng với nhau một

lúc, rồi cuối cùng đi đến nhượng bộ. Tăng Dục sang tên ngôi nhà của mình cho

anh chị, còn ngôi nhà mà mẹ Tuần Tuần hiện tại đang sống sẽ là sở hữu chung của

mẹ Tuần Tuần và cô, nhưng bà không có quyền bán ngôi nhà đó, mà cứ sống yên ổn

ở đó cho đến ngày cuối đời.

Lúc quay về chỉ có Tăng

Dục tiễn Tuần Tuần một đoạn, dọc đường cô không nói câu nào, nhưng Tuần Tuần

biết trong lòng Tăng Dục đang rất không dễ chịu. Đối phương mới là ruột thịt,

thân thích của cô, Giáo sư Tăng không còn nữa, họ là những người thân thiết

nhất của cô, những năm qua, tuy thời gian mà mấy anh chị em gặp nhau không

nhiều, nhưng tình cảm vẫn rất gắn bó, cả anh trai và chị gái rất thương cô, hai

bên luôn thương nhớ và lo lắng cho nhau, thế mà giờ đây cô đã vì người ngoài mà

làm ảnh hưởng đến tình thân.

Tuần Tuần cảm ơn Tăng

Dục, nhưng chính cô cũng cảm thấy chữ “cảm ơn” ấy thật là quá nhẹ nhàng.

Tăng Dục đáp: “Từ trước

đến nay tôi chưa khi nào coi ngôi nhà đó là của mình, cả cô và tôi đều rất rõ,

chỉ cần cha tôi cầm cự thêm được ít ngày nữa, chắc chắn ông ấy cũng sẽ lo liệu

phần đời về sau cho mẹ cô, chắc chắn ông ấy sẽ để lại ngôi nhà ấy cho mẹ cô.

Bây giờ tôi làm vậy cũng chỉ là hoàn thành tâm nguyện của ông mà thôi”.

Tuần Tuần nói: “Dù nói

thế nào cũng chẳng có lý do gì để khiến chị phải chịu thiệt thòi vì chuyện của

mẹ em. Đợi mấy tháng nữa, khi tình hình khá hơn, em sẽ bán ngôi nhà của mình đi

và đưa tiền cho chị, tuy không đủ, nhưng ít ra nó cũng làm em thấy dễ chịu

hơn”.

Tăng Dục chế nhạo: “Cái

bệnh của cô là chuyện gì cũng suy nghĩ quá rạch ròi. Thiệt thòi là do tôi tự

nguyện, liên quan gì đến cô? Hơn nữa, cô lấy gì mà đem ra so sánh với tôi? Tôi

là một viên chức giỏi giang, còn cô thì sao? Cô chỉ là một phụ nữ không nghề

nghiệp mới ly hôn. Tôi không có căn nhà ấy, thì cũng tựa như việc cắt phăng mái

tóc đi, mấy năm sau lại mọc ra; còn cô bán ngôi nhà đó đưa tiền cho tôi thì có

khác gì việc cắt mất chân tay. Như thế sẽ trở thành tàn phế, cô hiểu không!”.

Tuần Tuần không còn biết

phải nói gì nữa, chỉ còn biết cúi đầu xuống cười đau khổ. Cô quá rõ tính cách

của Tăng Dục, rất nhiều việc cô cứ suy nghĩ trong bụng mà không nói

ra.

“Cô cũng đừng có cảm ơn

tôi quá, ngược lại tôi phải cảm ơn mẹ cô vì bà ấy đã ở bên cha tôi cho đến

những ngày cuối cùng. Có điều tôi cũng cứ phải nói ra cho hết, lần này, những

nghĩa vụ cần làm tôi đã làm xong, sau này bà ấy có gặp chuyện gì thì cũng đừng

trông đợi ở tôi, người mệt nhất chính là cô. Tôi khuyên cô cũng nên suy nghĩ

tính toán cho bản thân mình đi.”

Qua đầu tuần, Tuần Tuần

bắt đầu ra ngoài tìm việc. Mặc dù chưa phải rơi vào hoàn cảnh đun nước chờ gạo,

nhưng nếu chỉ có cô và mẹ ở nhà, cô không thể nào chịu nổi. Mất đi người bạn

đời, mẹ cô trở nên tiều tuỵ, tính tính rất hay cáu gắt, chẳng màng gì đến khiêu

vũ nữa. Hầu như suốt ngày bà chẳng ra khỏi nhà, nếu không thở vắn than dài thì

lại tìm cớ gì đó để trút cơn giận dữ, người ở gần bà nhất là Tuần Tuần đương

nhiên trở thành mục tiêu để bà làm như vậy. Tuần Tuần lấy Tạ Bằng Ninh là vì mù

mắt, ly hôn với anh ta là vì mê muội, còn cùng với Trì Trinh thì là cam tâm làm

chuyện xấu xa, sau khi ly hôn mà lại không gắn bó với Trì Trinh thì là đồ đáng

chết.

Có một hôm, Tuần Tuần đi

chợ mua thức ăn trở về thì nhìn thấy mẹ cô đang ngồi ở vườn hoa nhỏ dưới chân

cầu thang chơi với cháu của một nhà hàng xóm. Bà hàng xóm nhìn thấy Tuần Tuần,

liền khen mẹ Tuần Tuần có được cô con gái hiếu thuận. Mẹ Tuần Tuần hừ một

tiếng, nói, đẻ ra con gái là một điều bất hạnh, mất tiền, mất danh dự thì đã

đành, ly hôn rồi còn về nhà mẹ đẻ khiến cho bà cứ nhìn thấy lại tức.

Lúc đó Tuần Tuần đã nghĩ,

mình trở về nhà mẹ chưa đầy hai mươi ngày, hơn nữa tiền sinh hoạt không hề tăng

lên, thế mà đã trở thành đối tượng làm cho mẹ giận dữ, nếu cứ như thế này một

thời gian nữa, miệng ăn núi lở, thì không biết mẹ sẽ còn nói mình tệ hại tới

mức nào.

Tăng Dục biết rõ hoàn

cảnh của cô nên bảo cô chuyển tới chỗ mình ở một thời gian rồi tính. Tuần Tuần

đâu dám làm phiền Tăng Dục thêm nữa, huống chi Tăng Dục thường xuyên đưa Liên

Tuyền về nhà, cô không tiện làm phiền cho nên cũng không nhận lời, chỉ còn duy

nhất một cách là đi tìm việc làm, chờ đến khi hết hợp đồng thuê nhà, sẽ chuyển

về sống tại nơi thuộc về mình. Sau khi tốt nghiệp xong Tuần Tuần đã đi làm ba

năm, rồi lại làm một bà nội trợ trong ba năm, nên khi quay trở lại với công

việc mới biết được rằng, tìm việc làm bây giờ còn khó hơn cả khi cô vừa mới ra

trường. Cùng thành tích và chuyên ngành, nhưng những nơi tuyển dụng thường

thích lựa chọn những sinh viên mới tốt nghiệp hơn, giống như việc trang trí cho

một tờ giấy còn trắng tinh dễ hơn là đối với một tờ giấy đã vẽ qua. Chuyên môn

của cô dù chưa quên hết nhưng cũng đã rơi vãi đi ít nhiều, hơn nữa cô đã hai

mươi chín tuổi, đúng vào độ tuổi sinh nở nuôi con nhỏ, hầu hết các công ty đều

cho rằng, lòng nhiệt tình đối với công việc của phụ nữ ở độ tuổi này có phần

giảm sút, họ sợ sai khi tuyển dụng không bao lâu thì lại phải mất thời gian cho

người lao động lấy chồng, mang bầu, sinh và nuôi con.

Tuần Tuần khá xinh đẹp

nhưng không đến mức khiến cho người tuyển dụng mất hết lý trí, hơn nữa cô cũng

đã qua thời kỳ hương sắc nhất, thành tích học tập khá nhưng không thuộc loại

xuất sắc. Các doanh nghiệp chấp nhận hình thức của cô, mặc dù không coi thường

chuyên môn của cô nhưng lại muốn cô trở thành bình hoa cổ trong phòng làm việc,

còn những công ty trọng chuyên môn thì lại nghĩ rằng họ có thể chọn được người

xuất sắc hơn. Tuần Tuần cảm thấy mình chẳng khác gì miếng thịt gà trên đĩa.

Đúng khi cô đang loay

hoay đi tìm việc thì một đồng nghiệp cũ mang đến cho cô một tia hy vọng. Người

đồng nghiệp cũng phòng với cô mấy năm trước giờ đã trở thành kế toán trưởng một

công ty lớn, người kia cho biết gần đây công ty đang có kế hoạch tuyển thêm một

nhân viên kế toán, khả năng tính toán sổ sách cũng như mức độ cẩn thận của Tuần

Tuần thì người đồng nghiệp kia rất rõ, nhưng chỉ có một vị trí và lãnh đạo của

công ty thì đã nhắm được một nghiên cứu sinh vừa mới tốt nghiệp xong. Thông qua

sự giới thiệu của người bạn, lãnh đạo công ty quyết định để cho Tuần Tuần và

thạc sĩ kia cùng vào thử việc trong hai tháng, sau đó quyết định giữ ai ở lại.

Tuần Tuần rất coi trọng

cơ hội không dễ dàng mà có được ấy. Công ty đó có quy mô rất lớn, đãi ngộ cũng

rất tốt, nếu cô được nhận vào làm thì thực sự đúng là trong cái rủi lại có cái

may. Trước hôm đi làm, Tăng Dục đưa ra đề nghị cùng đi ăn với Liên Tuyền để

mừng cô trở lại làm việc. Tăng Dục là người gọi món, Tuần Tuần không khỏi cảm

thấy xót ruột trước những yêu cầu của cô ấy. Trong thời buổi giá cả leo thang

vùn vụt, thì với chút tiền tiết kiệm nhỏ nhoi của mình, e rằng cô khó lòng mà

cầm cự được trong thời gian dự tính.

Mặc lại chiếc váy ngày

trước, chân đi đôi giày cao gót, sải bước đi về phía bàn làm việc, Tuần Tuần

cảm thấy như người trong bóng tối lâu ngày nay lại được thấy ánh mặt trời. Đối

thủ cạnh tranh của cô là một nữ thạc sĩ hai mươi nhăm tuổi, vẫn còn mang hơi

hướng của môi trường thuần khiết trong nhà trường cũng như sự lãng mạn của tuổi

trẻ, con người cô ấy dễ hoà đồng, cứ một câu chị Tuần Tuần, hai câu chị Tuần

Tuần. Tuần Tuần gắng hết sức để làm tốt công việc của mình, đi sớm về muộn, lúc

nào cũng thân thiện với các đồng nghiệp, phòng giao cho bất cứ việc gì, dù phải

làm thêm giờ cũng cố gắng hoàn thành, không cho phép bản thân mắc bất kỳ sai

sót nào. Cả tuần cô bận bù đầu, và nói theo cách của mẹ cô thì người không biết

lại tưởng rằng cô đang nghiên cứu tên lửa cho đất nước.

Làm việc được hơn một

tháng, thời gian thử việc sắp hết, cuối buổi làm việc một ngày nọ, đồng nghiệp

cũ – người luôn quan tâm tới Tuần Tuần hẹn cô ra ngoài. Họ tới nhà hàng xoay

trên tầng thượng của một toà nhà lớn, trong tiếng violin dìu dặt, người đồng

nghiệp khen ngợi hết lời trước những cố gắng của Tuần Tuần trong thời gian qua,

một lần nữa Tuần Tuần lại nói cảm ơn. Họ nói chuyện mãi, rồi không biết từ lúc

nào chủ đề câu chuyện chuyển sang đời người, hôn nhân và gia đình. Người đồng

nghiệp nam rất thành đạt trong sự nghiệp kể rằng anh ta và vợ đồng sàng dị

mộng, rồi đột nhiên than thở: “Ba năm trước, tôi không nghĩ rằng cậu lại lặng

lẽ thôi việc và lấy chồng nhanh thế. Sau này nghĩ lại mới thấy, nếu lúc trước

tôi mạnh dạn một chút, thì chắc rằng chúng ta đã có cơ hội.”

Người đồng nghiệp nói câu

trên pha lẫn chút đùa, Tuần Tuần nghe xong cũng khẽ cười, nhưng bàn tay từ từ

buông đũa xuống.

Đồng nghiệp thấy cô trầm

ngâm, khẽ chạm vào tay cô, nói: “Tuần Tuần, tôi nghe nói cậu đã ly hôn rồi…”.

Tuần Tuần vội vã rụt tay

lại, đồng nghiệp cũng không phải là người đường đột, lập tức chuyển chủ đề câu

chuyện, cả hai cũng có được một bữa ăn vui vẻ.

Tối hôm đó, Tuần Tuần bắt

đầu chú ý đến cơ hội làm việc mới. Tăng Dục nói, cô quá nhạy cảm, giữa đồng

nghiệp nam và nữ có chút cảm tình với nhau mà vẫn trong phạm vi không chế được

là chuyện thường tình, không đến mức phải bi quan như vậy.

Một tuần sau, thời hạn

thử việc vừa hết, đồng nghiệp cũ lại hẹn Tuần Tuần nói chuyện, có điều địa điểm

là tại phòng làm việc. Tuần Tuần ngồi ở một góc của chiếc bàn làm việc, nghe

đối phương than thở, nào ra với trình độ chuyên môn như Tuần Tuần, nếu mấy năm

trước không nghỉ việc thì bây giờ nhất định đã là nguồn phát triển của công ty,

nhưng bây giờ sau mấy năm gián đoạn, lại lỡ mất thời cơ khảo chứng, quả là một

điều đáng tiếc…

Tuần Tuần hiểu ý, quay

trở về chỗ bàn làm việc tạm thời, thu xếp đồ đạc. Trước khi cô rời đi, nữ thạc

sĩ có vẻ hơi buồn, định nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng chỉ thốt được một

câu: “Chị Tuần Tuần…”. Tuần Tuần không nói gì, chỉ mỉm cười, dù sao thua thì

cũng đã thua rồi.

May mắn làm sao, trên

chuyến xe buýt trở về nhà, Tuần Tuần bất ngờ nhận được một cú điện thoại mời

làm việc của một công ty khác. Đó là một trong những đường rút lui mà cô chuẩn

bị cho mình ngay sau khi rời nhà hàng xoay trên tầng thượng hôm nào. Đối phương

thông báo, đã xem qua bản sơ yếu lý lịch của cô, nhận thấy cô tương đối phù hợp

với vị trí ở phòng Tài vụ của công ty, rồi bảo cô ngày mai tới công ty phỏng

vấn.

Tuần Tuần cố gắng nhớ lại

những chi tiết liên quan đến công ty đó, đúng là mấy ngày hôm trước cô có gửi

hồ sơ xin việc qua mạng, nhưng đó chỉ là một công ty nằm trong những nỗ lực

giống như mò kim đáy biển của cô. Nếu cô nhớ không lầm thì đó là phòng đại diện

mới thành lập ở trong thành phố này của một công ty danh tiếng trong nước, nếu

thế thì cơ hội dành cho cô nhiều hơn một chút. Khi gửi hồ sơ đi cô cũng chỉ

nghĩ là gửi cầu may, không ngờ nó lại có kết quả, vì vậy không nén nổi cảm giác

vừa buồn vừa mừng trước cuộc đời cứ như một sân khấu lớn.

Khi về đến nhà, vừa lầy

chìa khoá ra mở cửa, Tuần Tuần nghe thấy tiếng cười từ lâu đã vắng bặt của mẹ,

kèm theo đó còn là mùi thơm phức của các món ăn. Đó là sự đãi ngộ mà từ lâu rồi

Tuần Tuần không được hưởng. Sau khi đi làm, cô chẳng có thời gian lo công việc

nhà, còn mẹ cô thì chẳng có tâm trạng nào lo chuyện cơm nước, vì thế hết giờ

làm cô thường ăn cơm ngoài rồi mới về nhà, thỉnh thoảng còn mua về cho mẹ nữa.

“Xem kìa, về rồi đấy. Tôi

đã nói rồi mà, có sai đâu”, mẹ Tuần Tuần kéo dài giọng.

Tuần Tuần dừng bước ở

ngoài hiên, bởi cô đã nhìn thấy vị khách không mời mà đến ngồi trong phòng

khách. Hơn một tháng qua, Trì Trinh gọi điện thoại cho cô mấy lần, lúc đầu cô

còn trả lời mấy câu, nhưng sau đó bận quá nên cô dứt khoát cho số điện thoại

của anh ta vào danh sách các cuộc gọi bị chặn, từ đó mới hết bị quấy rầy. Bây

giờ, anh ta đang ngồi trong phòng khách, tay cầm chiếc cốc mà cô thường dùng,

vui vẻ như thể là chủ nhân của ngôi nhà.

Mẹ cô mặt mày tươi tỉnh,

một chiếc hộp trang sức tinh xảo đặt trên chiếc bàn trà trước mặt bà. Vừa nhìn

thấy Tuần Tuần, bà liền chìa những thứ trong hộp về phía con gái, điệu bộ chẳng

khác gì người đang dâng ngọc.

“Lại đây, con gái, nhìn

xem mẹ mặc bộ đồ nào thì hợp với đôi khuyên tai này?”

Tuần Tuần đành nhìn kỹ

hai chiếc khuyên tai, chỉ thấy màu vàng lấp lánh của nó. Tuần Tuần nghĩ, đôi

khuyên tai đó không chỉ chứng tỏ khiếu thẩm mỹ của Trì Trinh mà phần nhiều

chứng tỏ tài biết vận dụng cơ hội của anh ta.

Mẹ của Tuần Tuần cầm

chiếc khuyên tai lên áp sát vào vành tai ướm thử, Tuần Tuần thật sự lo ngại

vành tai của bà không chịu được sức nặng của chiếc khuyên tai.

“Có đẹp không?”

“Rất đẹp, nhưng bây giờ

đang là cuối năm, mẹ không sợ nó quá nổi bật đập vào mắt người khác và gây ra

tai hoạ sao?”

Mẹ Tuần Tuần nghe thấy

vậy vội đặt chiếc khuyên tai trở lại chiếc hộp, rồi nói với Trì Trinh: “Tôi

không biết phải nhắc cậu thế nào. Trong long cô con gái này của tôi chưa bao

giờ nghĩ tới những chuyện tốt đẹp, cậu bảo như vậy có phiền lòng lắm không?”.

Trì Trinh cười, không

đáp.

Tuần Tuần quay sang nói

với Trì Trinh không chút khách sáo: “Tôi đã nói anh đừng bám lấy tôi nữa, anh

đến nhà tôi làm gì thế?”.

Trì Trinh bất lực đưa mắt

nhìn sang mẹ cô, dường như muốn nói: “Cô thấy đấy, tính tình cô ấy vẫn cứ thế”.

“Là mẹ mời cậu ấy tới.”

Mẹ Tuần Tuần nhìn con gái, nói, “Mẹ cứ định tìm dịp nào đó cảm ơn Trì Trinh.

Trong thời gian bố dượng con ốm và mất, cậu ấy rất quan tâm. Phép lịch sự của

con đâu cả rồi? Hồi nhỏ, mẹ dạy con đối xử với khách như vậy hả? Còn thiếu hiểu

biết hơn cả khi mới ba tuổi là thế nào?”.

Sắc mặt của Tuần Tuần hết

đỏ lựng lên lại trắng bệch ra, còn nụ cười trên môi của Trì Trinh thì dường như

đang chế nhạo cô.

“Tuần Tuần, đừng trách

tôi nhiều chuyện, đây đúng là lỗi của cô rồi, có thật là cô quên mất hôm nay là

sinh nhật lần thứ năm mươi mốt của mẹ mình rồi không? Dù có bận thế nào thì

cũng vẫn phải quan tâm đến người trong nhà chứ.”

Tuần Tuần cười tự trào,

người khác thì không rõ, nhưng cô thì rất rõ. Nhà ông bà ngoại cô đông con cái,

nên khi sinh nhật mẹ cô mọi người đều coi rất bình thường, đến nỗi chẳng ai còn

nhớ xem bà có mặt trên thế gian này vào ngày nào, chỉ biết rằng đó là một ngày

mùa đông. Ngày tháng trên chứng minh thư chẳng qua cũng chỉ là áng chừng, vì

thế hồi Giáo sư Tăng còn sống bà thường kỷ niệm ngày sinh nhật theo chứng minh

thư, rồi sau lại kỷ niệm lần khác theo trí nhớ. Còn cái ngày sinh nhật theo trí

nhớ của bà thì hoàn toàn theo ý thích, bà nói ngày nào thì là ngày ấy.

Mẹ Tuần Tuần nói xuê xoa:

“Thôi, con gái là cái nợ, không nhớ cũng chẳng sao. Chờ con mãi đây, mau lại ăn

cơm đi”.

Tuần Tuần bỗng thấy rất

đau đầu, nên trả lời qua loa: “Xin lỗi, con không biết hôm nay lại là ngày thế

nên con ăn cơm rồi mới về. Mọi người cứ ăn đi”.

“Ăn rồi thì cũng lại đây

ăn thêm chút nữa. Tuần Tuần, sao cô lại khách khí thế?” Trì Trinh đứng dậy, bước

đến bên cạnh cô.

Tuần Tuần thực sự muốn

đánh mạnh cho anh ta một cái, anh ta đàng hoàng xuất hiện ở nơi cô sống, lại

còn dám bảo cô khách khí!

“Không đâu.” Tuần Tuần

nói xong thì đi về phía phòng của mình. Mẹ cô nhìn thấy đồ đạc cô ôm trong tay,

hỏi với vẻ hiếu kỳ: “Này, không phải là con bị cho thôi việc đấy chứ?”.

Tuần Tuần uể oải đáp: “Mẹ

yên tâm, chỉ là con đổi công việc thôi”.

Tuần Tuần bước vào phòng

rồi đóng cửa phòng lại, nhưng vẫn nghe loáng thoáng tiếng mẹ cô kêu khổ với Trì

Trinh, “Bố dượng nó mất đi, trong nhà bây giờ chẳng còn nguồn kinh tế, công

việc thì đâu có dễ tìm, thế mà nó còn kén chọn…”. Tuần Tuần ném đôi giày, cũng

chẳng buồn thay quần áo liền nằm sấp ngay xuống giường, kéo chăn lên trùm đầu,

hy vọng có thể tách biệt được với thế giới bên ngoài.

Một lúc sau, vừa mới thấy

đầu dễ chịu thì cô cảm thấy đệm giường hơi lún xuống, chưa kịp phản ứng thì

chiếc chăn trùm đầu đã bị kéo xuống một góc. Tuần Tuần mở mắt ra, thấy Trì

Trinh ngồi ngay bên mép giường.

Không nén được, Tuần Tuần

vớ lấy chiếc gối đánh tới tấp. Đây là giường mà cô ngủ từ hồi còn thiếu nữ cho

đến bây giờ, chưa có người đàn ông nào được ngồi lên đó, Giáo sư Tăng chưa,

ngay cả Tạ Bằng Ninh cũng chưa, anh ta là cái thá gì mà dám đường hoàng bước

vào phòng cô, tiến vào thế giới riêng tư của cô?

Trì Trinh tránh mãi, cuối

cùng giằng lấy chiếc gối, mái tóc anh xù lên vì rối. Tất nhiên Tuần Tuần cũng

biết rằng điệu bộ của mình lúc này thật không dễ coi chút nào.

“Gì thế, anh không muốn

để người khác đánh vào mặt, cũng lại không cho đánh vào đầu? Vậy thì tại sao

anh lại không mua két bảo hiểm mà che người lại?” Tuần Tuần tức giận, “Anh cút

ra ngoài kia mà hát bài chúc mừng sinh nhật đi!”.

Trì Trinh nói: “Cô cũng

bạo lực quá đấy!...” Vừa nói anh ta vừa tránh chiếc gối thứ hai ném

vào người, cười, “Triệu Tuần Tuần, nhất định cô phải chiến đấu trên giường ba

trăm trận?”.

Kẻ vô sỉ chẳng biết thế

nào là sợ, con người khi đã đi đến chỗ đê tiện thì chẳng còn đối thủ! Tuần Tuần

chẳng biết làm cách nào để xua đuổi được Trì Trinh, bèn dùng sức giậm lên chiếc

chăn, che mặt, kêu lên một tiếng. Cuối cùng cô đã hiểu được, vì sao lại có

nhiều phụ nữ thích trút giận như thế, đó là vì họ bị dồn vào đường cùng, hơn

nữa điều đó dễ chịu hơn là cứ phải giả làm một người phụ nữ đoan trang, hiền thục.

Trì Trinh không dồn cô

vào đường cùng nữa, anh đứng dậy, trả lại chỗ cho cô, “Thôi, không đùa nữa,

chẳng qua là tôi lo cho cô. Cô gầy đi nhiều đấy, sắc mặt cũng vàng hẳn đi, việc

gì phải để mình khổ sở như thế? Cô không hoan nghênh tôi, tôi có ở lại cũng

chẳng thú vị gì. Chỉ có điều, tôi có việc này muốn nhờ cô”.

Trì Trinh gỡ bàn tay đang

ôm mặt Tuần Tuần, trước mặt cô là một chiếc chìa khoá mới tinh đang đong đưa.

“Công ty đã đi vào hoạt

động, tôi dọn khỏi khách sạn và vừa tìm được một căn nhà để ổn định chỗ ăn ở.

Tôi không có người thân ở đây, lại hay đánh mất đồ, tôi để chiếc chìa khoá này

ở chỗ cô, để nếu hôm nào đó mất chìa khoá phải đứng ngoài thì còn có chiếc

này.”

“Anh đừng có mà mong tôi

giúp anh”, Tuần Tuần từ chối một cách thẳng thừng.

“Cô ghét tôi như vậy sao?

Không cho tôi chút hy vọng nào?” Trì Trinh nói với giọng bất lực,

“Nếu tôi có được một người để nhờ vả thì tôi cũng chẳng phiền cô làm gì”.

“Vì tôi tin anh nên mới

gặp rắc rối. Thế còn ông cậu của anh đâu?”

“Tôi đã nói rồi, ông ta

là một tên khốn!”

“Chẳng phải người phòng

khách còn có một người bạn vong niên của anh sao?”

Trì Trinh gỡ bàn tay của

Tuần Tuần, nhét chiếc chìa khoá vào lòng bàn tay cô, “Nếu cô cho rằng tôi là

người tuỳ tiện giao chìa khoà cho người khác thì cô đã quá coi thường tôi rồi

đấy. Tôi đã nói rồi, tôi chỉ tin cô, chỉ có cô mà thôi”.

Tuần Tuần ném ngay chiếc

chìa khoá xuống sàn nhà. Mặt của Trì Trinh biến sắc, Tuần Tuần nghĩ, chắc anh

ta đã tức giận, không ngờ, Trì Trinh đứng bên cạnh giường im lặng mấy giây, rồi

cúi người xuống nhặt chiếc chìa khoá lên, đặt lại trên đầu giường.

“Tôi rất thích cô, nhưng

cũng không thèm khát tới mức như cô nghĩ đâu. Nếu đổi lại, cô coi tôi là người

đáng tin cậy nhất thành phố này, thì tôi sẽ rất quý trọng sự tin cậy đó, điều

này không liên quan gì đến tình dục cả. Nhưng tôi nghĩ, trong lòng cô chưa chắc

đã có một con người như vậy.” Trì Trinh mân mê chiếc chìa khoá, “Cô từ chối nó

như vậy, không phải là vì sợ sẽ có một ngày cô không kìm được dùng nó để mở cửa

nhà tôi đấy chứ?”.

Thấy mặt của Tuần Tuần

lại sắp vênh lên, Trì Trinh vội dừng lại, để chiếc chìa khoá trên giường và

quay người bước ra ngoài, nhưng khi bước đến cửa lại cười, “Câu cuối cùng, rất

thật lòng! Nếu một ngày nào đó cô thay đổi suy nghĩ, thì chìa khoá trong tay cô

đấy, cô có thể dùng nó để mở cánh cửa ấy bất cứ lúc nào, chỉ cần tôi còn ở

thành phố này, bất cứ lúc nào cũng được”.

Trì Trinh không ăn cơm mà

cáo từ ra về. Mẹ Tuần Tuần tiễn anh ta ra ngoài, rồi đi vào phòng con gái, đứng

dựa vào cửa, vừa ăn bánh ga tô Trì Trinh mang tới, vừa nói: “Như thế là được

rồi, cẩn thận căng quá khiến người ta bỏ chạy rồi có lúc sẽ phải khóc đấy”.

Tuần Tuần cười đau khổ:

“Con thì có gì mà phải khóc. Hai tháng trước mẹ còn nói anh ta cười rất lẳng

lơ, hơn nữa lại ít tuổi hơn con, đàn ông kiểu ấy không đáng tin cơ mà?”.

“Chuyện mỗi lúc một

khác.”

“Cho dù là lúc nào thì

con cũng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện cùng với anh ta đâu!”

“Nếu con đã không muốn

cùng với cậu ta thì sao lại để Tạ Bằng Ninh bắt được tại trận? Chuyện này, nghĩ

đi nghĩ lại đúng là như gặp ma! Giống như hồi mẹ còn trẻ, lấy ai mà chẳng được,

thế mà lại theo ông bố nghèo kiết xác đã chết của con, vì thế mới chịu khổ cả

nửa cuộc đời. Con hãy tỉnh táo lại đi! Mẹ đã từng trải rồi, mẹ không muốn con

lại đi theo con đường của mẹ. Điều kiện của cậu ta rất tốt lại rất

quan tâm đến con, chuyện cậu ta để mắt đến con đó là chuyện mà mẹ không sao

hiểu được. Nhân lúc cậu ta vẫn còn nhiệt tình, hãy mau chóng để nó thành chuyện

chính thức đi. Con cũng không còn là thiếu nữ mười tám, đôi mươi gì, lại ly

hôn, may mà chưa có con, so với mẹ có con thì hơn rất nhiều. Bố dượng con đã đi

xa, hai mẹ con ta chẳng có chỗ dựa vững chắc, ngoài con ra nửa đời còn lại của

mẹ còn biết trông mong vào ai nữa đâu? Trì Trinh là chàng trai hiểu biết…”

Tuần Tuần nghĩ thầm trong

bụng: Anh ta có hiểu biết hay không rất khó nói, nhưng tiền của anh ta thì đúng

là rất hiểu biết.